滑輪用來提升重物并能省力的簡單機械。滑輪是一個周邊有槽，能夠繞軸轉(zhuǎn)動的小輪。由可繞中心軸轉(zhuǎn)動有溝槽的圓盤和跨過圓盤的柔索（繩、膠帶、鋼索、鏈條等）所組成的可以繞著中心軸旋轉(zhuǎn)的簡單機械叫做滑輪。

在力學(xué)里，典型的滑輪是可以繞著中心軸旋轉(zhuǎn)的圓輪。在圓輪的圓周面具有凹槽，將繩索纏繞于凹槽，用力牽拉繩索兩端的任一端，則繩索與圓輪之間的摩擦力會促使圓滑輪輪繞著中心軸旋轉(zhuǎn)?；唽嶋H上是變形的、能轉(zhuǎn)動的杠桿?；喼饕墓δ苁菭坷撦d、改變施力方向、傳輸功率等等。多個滑輪共同組成的機械稱為“滑輪組”，或“復(fù)式滑輪”?；喗M的機械利益較大，可以牽拉較重的負載。滑輪也可以成為鏈傳動或帶傳動的組件，將功率從一個旋轉(zhuǎn)軸傳輸?shù)搅硪粋€旋轉(zhuǎn)軸。

按滑輪中心軸的位置是否移動，可將滑輪分為“定滑輪”、“動滑輪”；定滑輪的中心軸固定不動，動滑輪的中心軸可以移動，各有各的優(yōu)勢和劣勢。而將定滑輪和動滑輪組裝在一起可構(gòu)成滑輪組，滑輪組不但省力而且還可以改變力的方向。

滑輪在初中物理教材中以知識點的形式出現(xiàn)，要求對力的方向、繩端移動距離、做功情況等問題作出解答。